Plastics Europe, l’association européenne des producteurs de plastique, a annoncé ce jeudi que la production de plastique sur la planète a reculé de 0,3% en 2020, une baisse attribuée à la pandémie de Covid-19.

Sur la totalité de la planète, 367 millions de tonnes de plastiques ont été produites en 2020 contre 368 millions en 2019.

Le phénomène est particulièrement accentué en Europe qui, incluant 27 pays de l’Union européenne, plus le Royaume-Uni, la Norvège et la Suisse, produisait 21% du plastique mondial en 2010, soit 56 millions de tonnes, n’en a produit plus que 15%, 55 millions de tonnes, l’an dernier. Cette baisse est la plus importante en France où la production de plastique a chuté de 11%.

Sur le Vieux continent, l’automobile, qui a connu des arrêts de production, a été le secteur le plus affecté, avec une baisse de 18.1% de sa consommation de plastique en Europe, et de 28% en France.

Le ralentissement a toutefois été atténué par la poursuite de la croissance de production de plastique en Chine, +1% en 2020. En 2010, la Chine fabriquait un quart du plastique mondial et en fournit maintenant un tiers, après près d’un doublement de sa production, 117 milllions de tonnes en 2020, contre 64 millions en 2010.

La Chine exporte notamment, depuis quelques années, du PVC pour la construction et d’autres plastiques de bases, ainsi que des plastiques de spécialité, notamment pour l’industrie automobile.

Phénomène rare, le recul de la production de plastique ne revient que lors de crises inédites. La baisse de 2020 est seulement la troisième depuis le début de l’ère industrielle. Les autres baisses avaient été enregistrées en 1973 et en 2008, lors du premier choc pétrolier, puis de la crise financière des subprimes.