Un tribunal de Washington a condamné hier lundi la Corée du Nord à payer 501 millions de dollars pour sa responsabilité dans la mort d’Otto Warmbier, un étudiant américain rapatrié aux Etats-Unis après une période de détention en Corée du Nord, où il aurait été victime de torture selon la justice américaine.
La juge Beryl Howell a octroyé au total 501.134.683.80 dollars américains aux parents d’Otto Warmbier, en grande partie au titre de dommages-intérêts, rendant la Corée du Nord responsable de la torture, de la prise d’otage et du meurtre extrajudiciaire d’Otto Warmbier, ainsi que des blessures infligées à son père et à sa mère, Fred et Cindy Warmbier.
Dans son jugement, la juge américaine a notamment cité le neurologue Daniel Kanter selon lequel le jeune homme a probablement souffert de lésions cérébrales causées par une interruption de l’irrigation sanguine au cerveau qui a duré de cinq à vingt minutes.
Se basant sur des cas connus d’interrogatoires menés par les services nord-coréens, la juge a soulevé la possibilité que le jeune homme ait subi des simulations de noyade, des chocs électriques, des étouffements et des arrachements de dents à la pince.
Otto Warmbier est décédé en juin 2017 à 22 ans, après son rapatriement dans le coma de Corée du Nord où il avait été détenu pendant 18 mois. Etudiant à l’université de Virginie, Otto Warmbier avait été arrêté dans la capitale nord-coréenne à la fin d’un voyage organisé et condamné à quinze ans de travaux forcés pour le vol d’une affiche de propagande lors de son séjour.
La cause exacte de sa mort demeure inconnue à ce jour. Pyongyang a toujours démenti tout acte de torture, affirmant que le jeune homme avait contracté le botulisme pendant sa détention. .
Il est très improbable que la Corée du Nord paie cette somme et les avoirs de Pyongyang susceptibles s’être saisis aux Etats-Unis sont faibles. Mais la décision de la juge ne devrait pas faciliter les négociations déjà laborieuses entre Washington et Pyongyang sur la question de l’arsenal nucléaire nord-coréen.
