Un juge américain a écarté hier lundi sept des huit chefs d’accusation de blanchiment d’argent retenus contre Alex Saab, un homme d’affaires colombien proche du président vénézuélien Nicolas Maduro. Mais il reste accusé d’«association de malfaiteurs visant à blanchir de l’argent», une accusation passible aux Etats-Unis, d’une peine maximale de 20 ans de prison.
L’ordonnance a été rendue par le juge de district américain de Floride Robert Scola. Cette décision est conforme aux garanties données le 7 septembre 2020 par les Etats-Unis, pendant le processus d’extradition, qu’ils ne «poursuivraient ou ne puniraient pas Alex Saab pour plus d’un des chefs d’accusation d’inculpation».
Les Etats-Unis disaient avoir pris cette décision « pour se conformer aux lois du Cap-Vert relatives à la durée maximale d’emprisonnement ». Alex Saab devait être présenté au juge Robert Scola hier lundi pour assister à la lecture de l’acte d’accusation et plaider coupable ou non coupable. Mais l’audience a été repoussée au 15 novembre pour permettre à l’homme d’affaires de rencontrer pour la première fois en personne son avocat.
Alex Saab, qui a aussi la nationalité vénézuélienne, avait été inculpé en juillet 2019 à Miami pour blanchiment d’argent. Il a été arrêté à la demande des Etats-Unis lors d’une escale d’avion au Cap-Vert, au large de l’Afrique de l’Ouest, en juin 2020, et extradé du Cap-Vert par les Etats-Unis en octobre.
Nicolas Maduro avait qualifié l’extradition d’«enlèvement» et avait suspendu la participation des autorités vénézuéliennes aux pourparlers avec l’opposition.
De nombreux experts estiment qu’Alex Saab connaît tous les rouages financiers occultes de Caracas. Il est accusé avec son partenaire Alvaro Pulido d’être à la tête d’un réseau qui a permis au dirigeant socialiste Nicolas Maduro et à son régime de détourner à leur profit de l’aide alimentaire à destination du Venezuela.
Ils sont notamment soupçonnés d’avoir transféré quelque 350 millions de dollars du Venezuela vers des comptes qu’ils contrôlaient aux Etats-Unis et dans d’autres pays. Selon l’accusation, l’abandon des sept chefs d’accusation ne concerne qu’Alex Saab, et pas son partenaire.
